Bosques cubiertos de neblina, cañones, ríos y pueblos entre montañas forman uno de los grandes tesoros naturales de Querétaro, se trata de la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda.

Aquí, el escenario cambia en cuestión de kilómetros y cada desvío puede conducir hacia una cascada, una gruta o alguna comunidad que conserva las costumbres serranas.

"Querétaro cuenta con una Sierra Gorda extraordinaria; su esencia destaca en el senderismo, pero también pueden descubrirse experiencias de naturaleza, gastronomía, patrimonio y turismo de aventura", destacó Viridiana Domínguez, coordinadora de proyectos especiales y comisionada de filmaciones de la Secretaría de Turismo del Estado de Querétaro.

Entre sus grandes emblemas están las cinco Misiones Franciscanas de la Sierra Gorda de Querétaro, que datan del siglo 18 e inscritas por la Unesco como Patrimonio Mundial en 2003.

Santiago de Jalpan, Nuestra Señora de la Luz de Tancoyol, Santa María del Agua de Landa, San Francisco del Valle de Tilaco y San Miguel Concá sorprenden por sus fachadas ornamentadas, reflejo del encuentro entre la evangelización franciscana y las comunidades indígenas.

La naturaleza toma otra dimensión en Pinal de Amoles, que ofrece bellas panorámicas. Desde este Pueblo Mágico se puede llegar al Mirador de Cuatro Palos, continuar hacia la Cascada de Chuveje o caminar junto al río Escanela rumbo al Puente de Dios, donde el agua atraviesa formaciones rocosas.

Tirolesas, ciclismo de montaña, senderismo e incluso instantes de meditación suman otras posibilidades para explorar la montaña.

San Joaquín, otro Pueblo Mágico, revela una faceta distinta. La Gruta de los Herrera despliega estalactitas y estalagmitas formadas durante miles de años, mientras su plaza principal invita a caminar entre fachadas coloridas y disfrutar del ambiente tranquilo del poblado.

En el Pueblo Mágico de Jalpan de Serra, además de conocer su misión y recorrer el centro, la presa Jalpan permite remar en kayak entre montañas y observar aves.

Más al norte, cerca de Santa María de Cocos, en Arroyo Seco, el Sótano del Barro forma una enorme cavidad natural rodeada de bosque que sirve de refugio a la guacamaya verde.

Para alcanzarlo hay que emprender una caminata que atraviesa algunos de los escenarios más espectaculares de la región.

En este municipio, Hacienda Concá vuelve a recibir visitantes tras una rehabilitación y es punto de partida para cabalgatas, ciclismo y otras actividades.

"La hacienda es un edificio del siglo 17 que estamos recuperando en su totalidad. Queremos que sea también una puerta para descubrir la Sierra Gorda y acercar al viajero a sus artesanos, gastronomía y experiencias", explicó Francisco Hernández, director general de Hacienda Concá.

En restaurantes y cocinas comunitarias aparecen enchiladas serranas, cecina, gorditas de maíz quebrado y platos con nopales. Elegir guías y turoperadores de la zona, comprar artesanías y consumir en negocios familiares ayuda a que la derrama turística permanezca entre quienes habitan y preservan la región.

Aquí, en pocos kilómetros, el bosque puede transformarse en un cañón, una caminata conduce a una cascada y un poblado revela historias.

En esa diversidad siempre hay caminos por hallar.

Toma nota

La Sierra Gorda se localiza al norte de Querétaro, cerca de los límites con San Luis Potosí, e incluye municipios como Jalpan de Serra, Pinal de Amoles, Landa de Matamoros, Arroyo Seco y Peñamiller.

Para quienes buscan explorarla a pie, desde Pinal de Amoles parte una ruta de unos 172 kilómetros que puede completarse durante varios días o dividirse en etapas, siempre en compañía de guías locales certificados, y realizarse junto con el Camino de San Junípero, ligado al patrimonio religioso de la región.

El destino puede visitarse durante todo el año, aunque conviene consultar el pronóstico del clima antes de viajar para llevar ropa y calzado adecuados a las condiciones de cada temporada.