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Almería, España. Un devastador incendio forestal que avanza sin control en la provincia de Almería, en el sur de España, ha dejado un saldo preliminar de 12 personas fallecidas, 23 desaparecidas y al menos ocho heridos, en lo que ya es considerado uno de los siniestros más graves de la historia reciente del país.

El fuego comenzó el jueves en la zona de Los Gallardos, un área de difícil acceso caracterizada por barrancos, vegetación abundante y viviendas dispersas.

De acuerdo con las primeras investigaciones, las llamas se originaron tras la ruptura de un cable eléctrico que cayó sobre una cuneta y, favorecidas por los fuertes vientos, avanzaron cerca de 15 kilómetros en apenas dos horas.

El presidente de la Junta de Andalucía, Juan Manuel Moreno Bonilla, confirmó este viernes la cifra de víctimas mortales y señaló que aún permanecen 23 personas sin localizar, aunque pidió cautela debido a que algunas podrían no haberse comunicado con las autoridades.

"Estamos ante una tragedia mayúscula y uno de los incendios más rápidos y complejos que hemos afrontado en los últimos tiempos", declaró el mandatario regional.

Las autoridades indicaron que la mayoría de las víctimas mortales podrían ser de nacionalidad extranjera. Entre ellas se encuentran cuatro personas que viajaban en un vehículo con el volante a la derecha, por lo que se presume que podrían ser ciudadanos británicos.

El resto habría intentado escapar a pie por los caminos montañosos, quedando atrapados por el avance del fuego.

El alcalde de Bédar, Ángel Francisco Collado, explicó que las autoridades realizaron avisos casa por casa para pedir a los habitantes que permanecieran en sus viviendas.

Sin embargo, algunas personas decidieron evacuar por sus propios medios, lo que habría derivado en varias de las muertes.

"Lamentablemente, la falta de atención a esas recomendaciones probablemente provocó este triste desenlace", lamentó Moreno Bonilla.

Hasta el momento, más de 400 elementos de emergencia, incluidos 150 bomberos forestales, medios aéreos y efectivos de la Unidad Militar de Emergencias, continúan trabajando para contener el incendio, que ha consumido al menos 3 mil 150 hectáreas.

Las labores de combate se han visto dificultadas por la complicada orografía del terreno y las condiciones meteorológicas, mientras que más de 600 personas fueron evacuadas de forma preventiva, de las cuales un centenar permanece alojado en refugios temporales.

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, expresó su solidaridad con las víctimas y sus familias, al tiempo que pidió a la población extremar precauciones ante la emergencia.

Por su parte, los reyes Felipe VI y Letizia, acompañados por la princesa Leonor y la infanta Sofía, guardaron un minuto de silencio durante un acto oficial y redujeron su participación en la ceremonia militar prevista para este viernes como muestra de duelo por la tragedia.

España enfrenta en los últimos años un incremento en la intensidad y frecuencia de los incendios forestales debido a las olas de calor y los efectos del cambio climático.

Tras un invierno lluvioso, la abundante vegetación se secó rápidamente por las altas temperaturas, creando condiciones ideales para la propagación de incendios de gran magnitud.

El año pasado, el país registró cerca de 400 mil hectáreas arrasadas por el fuego, la cifra más alta desde que existen registros del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales.