En materia de salud, corregir un problema por lo general obliga a desembolsar mucho más de lo que hubiera costado prevenirlo.

Aún así, al menos en un caso como la consulta odontológica, muchas personas buscan atención profesional no sólo cuando les aqueja el dolor, sino hasta que éste ya se ha vuelto insoportable.

"En una revisión semestral de rutina puedes encontrar quizás alguna gingivitis de inicio, alguna caries que no tenga implicación con el nervio y que se pueda corregir simplemente con un trabajo rutinario.

Eso cuesta muchísimo menos, obviamente, que si te tardas un año, año y medio, cuando ya vas a tener dolor, seguramente", advierte el cirujano dentista con especialidad en ortodoncia Juan Manuel Cortés Mejía.

"Eso va a escalar tres o cuatro veces el costo, además de las molestias que va a generar en tu organismo; tu salud va a ir en detrimento paulatinamente.

En fin, todo sale con mucha más afectación si no actuamos preventivamente", remarca el también fundador de la Academia Mexicana de Medicina Dental del Sueño (AMMDS).

El profesional hace tal exhorto desde la experiencia de haber visto llegar al consultorio a personas con sangrado gingival -de encías- o alguna molestia que ya empieza a provocar afectaciones inadvertidas.

"No solamente es el dolor diurno, seguramente va a afectar tu sueño, y eso va a impactar en tu rendimiento laboral, académico, físico durante el día.

Eso es inevitable", previene Cortés.

De acuerdo con el más reciente Índice de Inclusión en Salud, herramienta global de Economist Impact que evalúa cómo 40 países eliminan barreras físicas, sociales y políticas para mejorar la salud de poblaciones vulnerables, la falta de cuidado preventivo en salud bucal genera a nivel global pérdidas de productividad estimadas en 34.7 mil millones de dólares al año.

En el caso de México, la implementación de estrategias preventivas podría traducirse en ahorros de hasta 9.7 mil millones de dólares (arriba de 173 mil millones de pesos, aproximadamente), según el referido estudio.

Además de ser más costoso, mantener un enfoque de atención dedicado a reparar en lugar de prevenir sobrecarga los sistemas públicos de salud y profundiza las brechas sociales, ya que las poblaciones de menores ingresos son las más afectadas por sus consecuencias: dolor, pérdida de días de trabajo o estudio, y deterioro en la calidad de vida.

Si bien Cortés pondera que la búsqueda de atención hasta que el malestar ya no puede ignorarse probablemente tenga que ver con algún factor cultural, reconoce que el servicio de odontología no suele ser barato; "sabemos que son tratamientos que no son tan accesibles muchas veces por todos los insumos que necesitamos los odontólogos para brindar una atención de calidad", explica.

"Como todo, también hay niveles más accesibles, lo cual no quiere decir que sean malos. Y también está la Seguridad Social, pero siempre serán cuestiones un poquito más limitadas", dice el experto.

"O sea, son trabajos muy básicos de retiro de caries, extracciones, y cuando son urgencias, pues el servicio maxilofacial, lo cual generalmente está saturado; hay una lista de espera muy larga, y muchas veces el paciente no puede esperar por la condición que tenga de la urgencia".

Cortés refiere el caso de pacientes que, con tal de gastar lo menos posible, hacen peticiones del tipo: "Yo prefiero quitarme la muela, que me va a costar -no sé, te voy a decir una cantidad- mil 500 pesos, a atenderme y hacerme un tratamiento de endodoncia y una corona, que me va a costar tres, cuatro veces más".

"No miden el impacto de perder una pieza hoy, y quizás perder otra en 2 años, y todo el detrimento y todo el deterioro que va a ir sucediendo a través de los años", apunta el profesional de salud dental.

"Todo por minimizar el no tratar una caries y luego que se vaya a extracción, y luego que esa extracción se vaya a otra extracción, hasta terminar usando prótesis removibles o dentaduras completas que no van a cubrir las necesidades de una masticación eficiente", añade.

La caries en la primera infancia, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es la enfermedad no transmisible más frecuente en niños, afectando a más de 530 millones en todo el mundo.

El alto consumo de azúcar y una higiene bucal deficiente están entre los principales factores de riesgo.

Aunado a tan importante reto, se estima que una de cada dos personas en México experimentan sensibilidad dental, caracterizada por un dolor agudo y breve ante estímulos térmicos, táctiles o químicos.

"Te puedo decir que el 50 por ciento de los pacientes, si no es que un poco más, no tienen idea de una técnica de cepillado como la que sugieren los especialistas", observa Cortés.

¿Y es suficiente con hacer un cepillado como es debido?

No, siempre falta una revisión dental porque hay gente que tiene mayor susceptibilidad que otra; es como la persona a la que le da más gripa que a otra.

Entonces, hay gente que se cepilla tres veces al día y que puede tener una incidencia de caries alta o enfermedad periodontal, porque también es multifactorial y también hay un factor hereditario ahí importante.

Entonces, siempre hace falta, además del cepillado las tres veces al día recomendadas, que visiten al dentista al menos dos veces al año para, si hubiera algo, atacarlo en ese momento y prevenir que se extienda a lo largo del tiempo.

Y si no hubiera nada, pues nada más tu limpieza de rutina cada 6 meses, y con eso vas a llevar una vida más tranquila en este aspecto.

¿Cómo cepillarse?

Entre las diversas técnicas de cepillado dental que instancias públicas y particulares suelen promover, algunos puntos comunes don:

Con un ángulo de 45 grados entre las cerdas del cepillo y las encías, deslizar suavemente hacia abajo para limpiar los dientes superiores, y hacia arriba para limpiar los inferiores.

Una vez cepillados los dientes por la parte externa, repetir el proceso para las caras internas.

Las muelas se cepillan colocando el cepillo sobre ellas y realizando un movimiento circular.

También se recomienda cepillar la lengua: con suavidad, desde atrás y hacia adelante.