Se dice que los carnavales tienen su origen en las fiestas griegas (en honor a Dionisio) y en las romanas (en honor a Baco), ambos -faltaba más- dioses del vino.

Y la raíz latina de la palabra carnaval se traduce como carnelevamen, que viene de carne y levare (quitar). Es decir, quitar o abandonar la carne y tiene relación con la cuaresma crisitiana -en la que la abstinencia, durante 40 días- tiene como antesala festejos, alegría desbordada y uno que otro exceso.

En varios rincones del orbe lugareños y fuereños inundan las calles para dejarse salpicar por el derroche, la sátira, los contoneos al ritmo de la batucada y un frenesí contagioso.

Las carnestolendas, como también se les llama, se han convertido en poderosos imanes que atraen a un importante número de trotamundos que quieren observar comparsas sincronizadas, vestuarios llamativos y el humor plasmado en carros alegóricos.

A nivel mundial, Venecia, en Italia, sorprende con sus mascaradas. Reza la tradición que todo empezó cuando los nobles cubrían sus rostros con máscaras con la intención de cometer excesos bajo el anonimato.

La fiesta veneciana, en la que no faltan sacos, vestidos largos con corset, es una de las más pomposas de Europa.

En ese mismo continente también destaca: el Carnaval de Cádiz, en Andalucía, por la jocosidad de esas canciones cargadas de ironía y crítica llamadas chirigotas; el de Santa Cruz de Tenerife, considerado como el más "brasileño" de todos los celebrados en España y, en Francia, el Carnaval de Niza, que este 2026 está celebrado su edición número 153.

Sin lugar a dudas, uno de los festejos más famosos es el Carnaval de Río de Janeiro.

Reconocido por su magnitud se extiende durante varios días en los que la ciudad se convierte en una gran fiesta de música, creatividad y tradición brasileña.

Durante seis días, las escuelas de samba ocupan la Cidade do Samba, donde trabajan creativamente en la preparación de sus imperdibles desfiles y carrozas.

Hay que subrayar que la agenda del Carnaval 2026 incluye los tradicionales desfiles del Grupo Especial en el Sambódromo Marquês de Sapucaí así como fiestas callejeras y privadas.

En el sur de América también destacan el celebrado en Montevideo, Uruguay; con sus murgas y el candome; así como el de Barranquilla, Colombia y el de Oruro, en Bolivia, ambos considerados por la Unesco como "Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad".

En el norte de América, los carnavales se desarrollan en varias ciudades de México como: Campeche, Cozumel, Mazatlán y Mérida, por citar algunas.

Destaca el desarrollo de desfiles, concursos de carros alegóricos y la presentación de varios artistas.

Pero sin lugar a dudas, uno de los carnavales más socorridos por los viajeros es el celebrado en Nueva Orleans, Luisiana. En el llamado Mardi Gras (martes gordo, en francés) reinan el morado, el verde y el dorado (que representan la justicia, la fe y el poder), la gente intercambia collares y los krewes o cofradías orquestan los desfiles y las fiestas temáticas.

El Carnaval de Invierno de Quebec, en Canadá, que inició el 6 de febrero, protagonizado por Bonhomme, un enorme muñeco de nieve que es el rey del festejo.