La desatención gubernamental hacia las personas que viven con demencia en el País empieza desde algo tan básico como la falta de claridad sobre a cuánto asciende tal población.

Si bien se estima que en México hay alrededor de 1.3 millones de personas viviendo con demencia, tal cifra en realidad se ha obtenido a partir de lo que arrojan ciertas investigaciones más que por un meticuloso sistema de registro a nivel nacional, de acuerdo con la doctora en Salud Pública Claudia Iveth Astudillo.

"Eso es lo que se calcula, pero realmente no hay una cifra precisa de cuántas personas pudieran estar padeciendo esta enfermedad", remarca en entrevista telefónica Astudillo, investigadora del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz (INPRFM), preocupada por el desconocimiento que persiste respecto a cómo es la situación en muchas regiones del País.

"¿Cómo vamos a diseñar soluciones eficaces si no tenemos claro el tamaño del problema?", cuestiona la también psicóloga.

Ha sido sólo gracias a algunos estudios como se ha calculado que anualmente se presentan en México aproximadamente 27 casos nuevos de demencia por cada mil personas de 60 años y más, con un importante costo económico, emocional y social para sus familiares.

Y también que se trata de la causa más común de muerte en personas mayores de 70 años.

Astudillo recuerda que el diseño específico de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) de 2012 permitió un muestreo significativo de la población de adultos mayores.

Ya en aquel momento los datos apuntaban al Alzheimer como la demencia neurodegenerativa más frecuente en México, con cerca de 800 mil personas afectadas para entonces.

"Fue un esfuerzo extra que se hizo y que también hubo herramientas diagnósticas de tamizaje, sobre todo de deterioro cognitivo y qué tanto las personas estaban afectadas en la realización de actividades básicas.

(...) Pero no se ha vuelto a repetir esta medición", lamenta Astudillo.

"Lo que se esperaría es que realmente sean los propios sistemas de registro en salud, los rutinarios, los que tuvieran estas precisiones", continúa, y quizás una forma de entender cómo debiera hacerse es tal como se reportan los casos de infecciones asociadas a la atención de la salud, por medio de la Red Hospitalaria de Vigilancia Epidemiológica (RHOVE), aunque es sabido que suele haber un subregistro.

En el caso de las personas con demencia, también se enfrenta un subconteo considerable por razones como la falta de capacitación apropiada para llevar a cabo los diagnósticos, o por el hecho de que muchas personas sencillamente no acuden al médico en tanto les parece común que con la edad se desarrollen males neurodegenerativos.

Acaso lo más grave es que también entre el personal médico se comparte esa creencia equivocada. De acuerdo con el Informe Mundial sobre el Alzheimer 2024, una encuesta global realizada a más de 40 mil personas en 166 países, el 65 por ciento de los profesionales sanitarios y asistenciales creen erróneamente que la demencia es una parte normal del envejecimiento.

"Demencia no es sinónimo de envejecimiento, sino que es una condición crónica que debe ser reconocida, diagnosticada lo más oportunamente, y las personas que la padecen, así como sus familias, merecen el apoyo y los recursos necesarios", subraya Astudillo, parte de Acción Juntos Recordamos, coalición formada en mayo pasado en busca de que el Alzheimer y otras demencias dejen de ser tratadas como un tema marginal.

Y es que aunque México fue uno de los primeros países en Latinoamérica en tener un plan de acción para las demencias, definido en 2014, tan sólo no ha logrado implementar un programa efectivo de prevención, detección y atención a nivel nacional.

Tras una revisión a dicho plan en 2023, se definió un nuevo Plan Nacional de Demencia, cuyo objetivo central es "promover el bienestar de las personas con demencia y el apoyo a sus familiares para disminuir el impacto que esta condición ocasiona.

Lo anterior, estableciendo a la demencia como un problema prioritario de la salud pública en el País".

Pero mientras esto no vaya acompañado del financiamiento necesario, difícilmente conseguirá ir más allá de los buenos deseos.

"Está el plan, todo este posicionamiento, pero realmente hay dificultades para su implementación, sobre todo porque no hay recursos", apunta Astudillo.

"Si no hay un recurso asignado para llevar a cabo estas acciones, pues es complicado".

Mientras Acción Juntos Recordamos organizará próximamente un foro, cuya fecha y lugar podrá consultarse en las redes de Alzheimer México IAP, el INPRFM está por comenzar un estudio para recabar cuáles son las necesidades de los cuidadores de personas con demencia.

"Queremos conocer realmente qué es lo que les gustaría tener, cuáles son las afectaciones (que enfrentan), qué les pudiera ser de utilidad para ayudar a atravesar este curso de la enfermedad de una manera menos pesada", detalla Astudillo sobre las entrevistas que realizarán en colaboración con la Federación Mexicana de Alzheimer para cubrir gran parte del territorio nacional, aunque reconoce que habrá zonas a las que será difícil llegar.

"Ojalá en breve podamos idear alternativas que nos permitan conocer cuál es su experiencia, porque si sabemos poco en entornos urbanos, (sabemos) mucho menos en zonas rurales", concluye la investigadora.

¿QUÉ ES?

Es un síndrome que puede deberse a enfermedades que, con el tiempo, destruyen las células nerviosas y dañan el cerebro

Afecta a la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas.

Formas más comunes:

- Alzheimer. Es la forma más común, representa entre un 60% y un 70% de los casos.

- Demencia vascular. Relacionada con accidentes cerebrovasculares, pequeños infartos cerebrales o problemas en la irrigación sanguínea del cerebro.

- Demencia por cuerpos de Lewy. Agregados anormales de proteínas en el interior de las células nerviosas.

- Demencia frontotemporal. Degeneración del lóbulo frontal del cerebro.

- Demencia mixta. Combinación de dos o más tipos, generalmente Alzheimer + demencia vascular.

Tratamiento y atención

No hay tratamiento para la demencia, pero se puede mantener la calidad de vida y mejorar el bienestar:

- Con actividad física.

- Participando en actividades sociales que estimulan el cerebro y mantienen su actividad diaria.

- Algunos fármacos pueden ayudar a controlar los síntomas.